「這裡有四個國王，他們都是兄弟；不過紅心國王的年紀最大，因為他一生下來就有一個金王冠和金蘋果，他立刻就統治起國家來。他的王后生下來就有一把金扇子——你可以看得出來，她現在仍然有。他們的生活過得非常愉快，他們不須上學校，他們可以整天地玩耍。他們造起宮殿，又把它拆下來；他們做錫兵，又和玩偶玩耍。如果他們要吃黃油麵包，麵包的兩面總是塗滿了黃油的，而且還撒了些紅糖。那要算是一個最好的時候，不過日子過得太好人們也就會生厭了。他們就是這樣——於是方塊就登基了！」

「結果是怎樣呢？」小傢伙問，不過紅心傑克再也不開口了。他筆直地站着，望着那根燃着的紅蠟燭。

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結果就是如此。小傢伙只好向方塊傑克點頭。他點了三次以後，方塊傑克就從紙牌裡跳出來，筆直地站着，說了這兩個字：「蠟燭。」！

小傢伙馬上點起一根紅蠟燭，放在他的面前。方塊傑克舉起他的戟致敬，同時把故事接着講下去。我們現在把他的話一字不漏地引下來：

「接着方塊國王就登基了！」他說，「這位國王的胸口上有一塊玻璃，王后的胸口上也有一塊玻璃，人們可以望見他們的內心，而他們的內臟和普通人也沒有什麼兩樣。他們是兩個可愛的人，因此大家為他們建立了一個紀念碑。這個紀念碑豎了足足七年沒有倒，雖然它是為了要永垂不朽而建立的。」

方塊傑克敬了禮，於是就獃獃地望着那根紅蠟燭。小小的威廉還來不及點頭，梅花傑克就一本正經地走下來了，正好像一隻鸛鳥在草地上走路的那副樣兒。紙牌上的那朵梅花也飛下來了，像一隻鳥兒似的向外飛走，而且它的翅膀越變越大。它在他頭上飛過去，然後又飛回到牆邊的那個白紙牌上來，鑽到它原來的位置上去。梅花傑克和前面的那兩位傑克不同，沒有要求點一根蠟燭就講話了：

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「不是每一個人都能吃到兩面塗滿了黃油的麵包的。我的國王和王后就沒有吃到過。他們是最應該吃的，不過他們得先到學校裡去學習國王不曾學過的東西。他們的胸口也有一塊玻璃，不過人們看它的時候只是想知道它裡面的機件出毛病沒有。我瞭解情況，因為我一直就在為他們做事——我現在還在為他們做事，服從他們的命令。我聽他們的話，我現在敬禮！」於是他就敬禮了。

威廉也為他點起一根蠟燭——一根雪白的蠟燭。

黑桃傑克忽然站出來了。他並沒有敬禮，他的腿有點破。

「你們每個人都有了一根蠟燭，」他說，「我知道我也應該有一根！不過假如我們傑克都有一根，我們的主人就應該有三根了。我是最後一個到來，我們已經是很沒有面子了，人們在聖誕節還替我起了一個綽號：故意把我叫做『哭喪的貝爾①』，誰也不願意我在紙牌裡出現。是的，我還有一個更糟糕的名字——說出來真不好意思：人們把我叫做『爛泥巴』。我這個人起初還是黑桃國王的騎士呢，但現在我可是最末的一個人了。我不願意敘述我主人的歷史。你是這位宮殿的所有人，如果你想知道的話，請你自己去想象吧。不過我們是在下降，不是在上升，除非有一天我們騎着棗紅馬向上爬，爬得比雲還高。」

於是小小的威廉在每一個國王和每一個王后面前點了三根蠟燭，騎士的大殿裡真是大放光明，比在最華貴的宮廷裡還要亮。這些高貴的國王和王后們客客氣氣地彼此致敬，紅心王后搖着她的金扇子，黑桃王后捻着她那朵金郁金香——它亮得像燃着的火，像燎着的焰花。這高貴的一群跳到大殿中來，舞着，一忽兒像火光；一忽兒像焰花。整個宮殿像一片焰火，威廉驚恐地跳到一邊，大聲地喊：「爸爸！媽媽！宮殿燒起來了！」宮殿在射出火花，在燒起來了：「現在我們騎着棗紅馬爬得很高，比雲還要高，爬到最高的光輝燦爛中去。這正是合乎國王和王后的身份。傑克們跟上來吧！」

是的，威廉的宮殿和他的花紙牌就這樣完事了。威廉現在還活着，也常常洗手。

他的宮殿燒掉了，這不能怪他。

①因為它的顏色是黑的；原文是Sorte Peer，直譯即「黑色的貝爾」。

園丁和主人

離京城十四、五里地的地方，有一幢古老的房子。它的牆壁很厚，並有塔樓和尖尖的山形牆。

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