有一天上午，大約是彬格萊和吉英訂婚之後的一個星期，彬格萊正和女眷們坐在飯廳裡，忽然聽到一陣馬車聲，大家都走到窗口去看，只見一輛四馬大轎車駛進園裡來。這麼一大早，理當不會有客人來，再看看那輛馬車的配備，便知道這位訪客決不是他們的街坊四鄰。馬是驛站上的馬，至于馬車本身，車前待從所穿的號服，他們也不熟悉。彬格萊既然斷定有人來訪，便馬上勸班納特小姐跟他避開，免得被這不速之客纏住，於是吉英跟他走到矮樹林裡去了。他們倆走了以後，另外三個人依舊在那兒猜測，可惜猜不出這位來客是誰。最後門開了，客人走進屋來，原來是咖苔琳·德·包爾夫人。

大家當然都十分詫異，萬萬想不到會有這樣出奇的事。班納特太太和吉蒂跟她素昧生平，可是反而比伊麗莎白更其感到寵幸。

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客人走進屋來的那副神氣非常沒有禮貌。伊麗莎白招呼她，她只稍微側了一下頭，便一屁股坐下來，一句話也不說。她走進來的時候，雖然沒有要求人家介紹，伊麗莎白還是把她的名字告訴了她母親。

班納特太太大為驚異，不過，這樣一位了不起的貴客前來登門拜訪，可又使她得意非凡，因此她便極其有禮貌地加以招待。咖苔琳夫人不聲不響地坐了一會兒工夫，便冷冰冰地對伊麗莎白說：

「我想，你一定過得很好吧，班納特小姐。那位太太大概是你母親？」

伊麗莎白簡簡單單地回答了一聲正是。

「那一位大概就是你妹妹吧？」

班納特太太連忙應聲回答：「正是，夫人，」她能夠跟這樣一位貴夫人攀談，真是得意。「這是我第四個女兒。我最小的一個女兒最近出嫁了，大女兒正和她的好朋友在附近散步，那個小伙子不久也要變成我們自己人了。」

咖苔琳夫人沒有理睬她，過了片刻才說：「你們這兒還有個小花園呢。」

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「哪能比得上羅新斯，夫人，可是我敢說，比威廉·盧卡斯爵士的花園卻要大得多。」

「到了夏天，這間屋子做起居室一定很不適宜，窗子都朝西。」

班納特太太告訴她說，她們每天吃過中飯以後，從來不坐在那兒，接着又說：

「我是否可以冒昧請問你夫人一聲，柯林斯夫婦都好嗎？」

「他們都很好，前天晚上我還看見他們的。」

這時伊麗莎白滿以為她會拿出一封夏綠蒂的信來；她認為咖苔琳夫人這次到這裡來，決不可能為了別的原因。可是並不見夫人拿信出來，這真叫她完全不明白是怎麼回事了。班納特太太恭恭敬敬地請貴夫人隨意用些點心，可是咖苔琳夫人什麼也不肯吃，謝絶非常堅決，非常沒有禮貌，接着又站起來跟伊麗莎白說：

「班納特小姐，你們這塊草地的那一頭，好象頗有幾分荒野的景色，倒很好看。我很想到那兒去逛逛，可否請你陪我一走？」

只聽得她母親連忙大聲對她說：「你去吧，乖孩子，陪着夫人到各條小徑上去逛逛。我想，她一定會喜歡我們這個幽靜的小地方。」

伊麗莎白聽從了母親的話，先到自己房間裡去拿了一把陽傘，然後下樓來侍候這位貴客。兩人走過穿堂，咖苔琳夫人打開了那扇通到飯廳和客廳的門，稍稍打量了一下，說是這屋子還算過得去，然後繼續向前走。

她的馬車停在門口，伊麗莎白看見了車子裡面坐著她的待女。兩人默默無聲地沿著一條通到小樹林的鵝卵石鋪道往前走。伊麗莎白只覺得這個老婦人比往常更傲慢，更其令人討厭，因此拿定主張，決不先開口跟她說話。

她仔細瞧了一下老婦人的臉，不禁想道：「她哪一點地方象她姨侄？」

一走進小樹林，咖苔琳夫人便用這樣的方式跟她談話：

「班納特小姐，我這次上這兒來，你一定知道我是為了什麼原因。你心裡一定有數，你的良心一定會告訴你，我這次為什麼要來。」

伊麗莎白大為驚訝。

「夫人，你實在想錯了，我完全不明白你這次怎麼這樣看得起我們，會到這種地方來。」

夫人一聽此話，很是生氣：「班納特小姐，你要知道，我是決不肯讓人家來跟我開玩笑的。儘管你怎樣不老實，我可不是那樣。我是個有名的老實坦白的人，何況遇到現在這樁事，我當然更要老實坦白。兩天以前，我聽到一個極其驚人的消息。我聽說不光是你姐姐將要攀上一門高親，連你，伊麗莎白·班納特小姐，也快要攀上我的姨侄，我的親姨侄達西先生。雖然我明知這是無稽的流言，雖然我不會那樣看不起他，相信他真會有這種事情，我還是當機立斷，決定上這兒來一次，把我的意思說給你聽。」

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