他們很快就把事辦完了，因為老兵忽然投小佩通尼科夫的所好而做出了很大的讓步，而另一個人卻咬住不放，寸步不讓。等到瓦維洛夫收下一百盧布，在檔案上簽過字，他就惡狠狠地把鋼筆往桌上一甩，叫道：「好啦，現在我可要吃那些流浪漢的苦頭了。他們要耍弄我，讓我沒面子，那些魔鬼。」

「那您就對他們說，我按照狀子如數把錢給您了。」佩通尼科夫建議道，嘴裡緩緩地噴出縷縷輕煙，眼睛望着它。

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「可是難道他們會相信嗎？他們也是些機靈的騙子，不亞於……」瓦維洛夫馬上打住，為他險些脫口而出的比喻難為情，心驚肉跳地看一眼商人的兒子。那一個在吸煙，一門心思地幹這件事。不一會他就走了，臨走時對瓦維洛夫許諾說會把那些不安分的人的巢穴拆掉。瓦維洛夫望着他的背影，嘆着氣，恨不得指着他的脊樑骨罵幾句不堪入耳的話，可那人已邁着堅定的步子，沿著坑坑窪窪，佈滿垃圾的道路，走上山坡去了。

傍晚騎兵大尉到小飯鋪裡來。他緊皺眉頭，一副嚴肅相，右手緊緊地捏成拳頭。瓦維洛夫迎着他露出負疚的笑容。

「好，該隱和猶大的孝子賢孫，你說吧。……」「解決了，」瓦維洛夫說，嘆口氣，低下眼睛。

「這我不懷疑。你弄了幾塊銀洋？」

「四百盧布，……」

「你一定是瞎說。……不過這於我倒更好。廢話少說，葉戈爾，問題是我發現的，那筆錢該分我一成，教員寫過狀子，該給他25盧布，另外你再送給大家一大桶酒和各種各樣的涼菜。錢馬上就給，酒和別的在8點鐘前弄好。」

瓦維洛夫臉色鐵青，圓睜着眼瞪看庫瓦爾達說：“白日作夢。這是公開搶劫。我不給。……您這是什麼話，阿里斯季德·福米奇。不，您留着您的胃口到下次過節再吃。

您也太離譜兒了。不，我現在有辦法，不怕您。……我現在……”庫瓦爾達看了一眼櫃檯裡的掛鐘。

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「我給你十分鐘，葉戈爾，讓你說廢話。這段時間讓你的舌頭過足癮，然後把我要的東西全給我。你不給，你就看我的。『末日』不是賣給你一些東西嗎？你在報上看到過巴索夫家盜竊案嗎？明白了吧？那些東西你沒來得及藏起來，我們不會讓你得逞的。今兒晚上走着瞧。……明白了？」

「阿里斯季德·福米奇。這又何必？」退役軍士哀求道。

「少廢話。你究竟聽明白沒有？」

高個兒、白頭髮的庫瓦爾達嚴肅地皺緊眉頭、壓低嗓門說話，他那沙啞惡狠狠的男低音在空蕩蕩的小飯鋪裡嗡嗡作響。瓦維洛夫平常有點怕他，因為他以前做過軍官，而且是個沒有什麼東西可損失的人。不過現在，庫瓦爾達卻以新的姿態出現在他面前：少言寡語，不像平常那麼愛逗笑，說起話來像個司令官，相信別人會言聽計從，聲音裡帶著正兒八經的威嚇。瓦維洛夫領悟到騎兵大尉會毀掉他，而且，如果願意的話，會像玩一般地毀了他。他只得對這種力量認輸。可是這個士兵雖然心驚肉跳，卻還要一試，想逃脫懲罰。他深深嘆口氣，平和地說：「看來，俗話說的對：婆娘把鬼招進門，她就舉手打自身……我剛纔對您說的是不是真話，阿里斯季德·福米奇，……我是想顯得聰明點來着。……其實我只得了一百盧布。……」

「往下說。」庫瓦爾達還他一句。

「不是我剛纔說的四百。那麼……」

「犯不着『那麼』。我不知道你哪一次說的是謊話，是剛纔還是現在。反正我要從你這兒拿走65盧布。這沒多少……對不？」

「哎呀，我的上帝。我對大人可一向是沒得說的，從沒怠慢過。」

「啊，少耍嘴皮子，葉戈爾，你這個猶大的孝子賢孫。」

「好吧，我給就是。……不過上帝會為此懲罰您的。……」

「閉嘴，你這地球上的膿瘤。」騎兵大尉大聲嚷道，凶惡地轉動眼珠，「我已經受到上帝的懲罰。……他逼着我非跟你見面說話不可。……我要把你當場打死，就跟打死蒼蠅一樣。」

他在瓦維洛夫鼻子跟前搖晃着拳頭，齜着牙，磨得咔咔響。

他走後，瓦維洛夫開始苦笑，不斷地眫眼。隨後，兩滴大淚珠順着他的臉頰流淌下來。淚珠好像是灰白色，剛流進唇髭裡，另外兩滴又接下來了，於是瓦維洛夫走進房間裡，在聖像前站住，獃立很久，既沒祈禱，也沒動彈，更沒擦掉他長滿皺紋的棕色臉頰上的淚水。

助祭塔拉斯一向喜歡樹林和草場，就請那些淪落的人們到野外一個峽谷去，去那兒，在自然的懷抱裡喝瓦維洛夫的酒。可是騎兵大尉和其他所有的人都在罵助祭，罵自然，決定就在他們的院子裡喝酒。

「一個，兩個，三個……」阿里斯季得·福米奇數道，「我們一共有13個人。教員不在……嗯，不過還有些流浪漢來的。我們就算會來20個吧。每人攤到兩根半黃瓜，一磅麵包，一磅肉……倒挺不錯的。每人有一瓶白酒……還有酸白菜、蘋果和三個西瓜。請問，另外我們還需要什麼呢，我的朋友們，壞蛋們？好，我們來準備張口吃掉葉戈爾·瓦維洛夫吧，因為這都是他的血和肉。」

他們在地上鋪了些爛衣服，把酒瓶和食物擺在上面，然後圍其而坐，老老實實，一聲不吭，強壓着喝酒的慾望，只讓它在他們眼睛裡閃亮。

傍晚來臨，陰影降在夜店院子裡那片被垃圾弄得不堪入目的土地上。太陽的餘輝照着快要倒塌的房頂。一片陰冷和清靜。

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