「可是要知道，您占着那塊地一點用處也沒有。」小佩通尼科夫安撫道。

「不過那塊地是我的。」老兵叫道。

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「當然了。……那麼您要多少錢？」

「只要狀子上那個數目就夠了。……那上面寫得有。」瓦維洛夫膽怯地講明。

「六百？」佩通尼科夫說，悄悄笑起來，「哎，您這個怪人。」

「我有權利。……我甚至能要兩千呢。……我可以堅持要你們拆房。……我就準備這麼著。……所以賠償費才定得這麼少。……我要求拆房。」

「您儘管要求吧。……我們呢，也許真會拆房……不過要等到三年之後，拖得您交出大筆的訴訟費再說。等我們付了錢，就自己辦酒店和小飯鋪，而且要經營得比您的好，那您可就沒戲了，像入侵波爾塔瓦的瑞典人一樣。您會完蛋的，親愛的，我們會竭盡全力。」

瓦維洛夫咬了咬牙，看了看他的客人，領悟到這個客人就是他命運的主宰。在這個身穿方格衣服，態度安詳而又無情無義的人面前，瓦維洛夫開始可憐自己了。

「您這個老兵，既然跟我們是近鄰，又相處得好，就能掙到不少錢。這一點我們也會儘力而為的，比方說，甚至現在我就要向您建議開一家小雜貨鋪。您知道，賣點煙草，火柴，麵包，黃瓜什麼的……這些都會很搶手的。」

瓦維洛夫聽著。他不是個頭腦愚笨的人，明白向仇人的慷慨投降才是良策。事情只能從這一點做起。這個士兵不知道該怎樣發泄他的怨恨就好，就大聲罵庫瓦爾達道：「那個酒鬼，該死的。」

「您罵的是給您寫狀子的律師嗎？」小佩通尼科夫心平氣和地問道，然後嘆口氣，補充一句說，「確實，要不是我們憐惜您，他可能已經給您開了個天大的玩笑。……」「哎。」傷心的士兵擺了一下手說，「他們一共有兩個。……一個發現問題，另一個寫狀子。……該死的記者。」

「怎麼會是記者呢？」

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「他給報紙寫文章。……他們都是您的房客……喏，就是這樣的人。您把他們趕走，看在基督的份上，趕走吧。他們是強盜。他們惹事生非，閙得這條街上的人不得安寧。他們害得人沒法活，這些不顧一切的傢伙，你一眨眼的功夫，他們就打劫你，要不然就放火燒房。……」「那個記者，他是什麼人？」小佩通尼科夫關心地問。

「他嗎？酒鬼。本來當教員，後來被開除了。他喝酒，給報紙寫文章，寫狀子。是個一肚子壞水的傢伙。」

「嗯。他也給您寫狀子？原來是這樣，顯然，他還寫過廠房建築得不合規矩，認為那兒的腳手架什麼的搭得不好。」

「就是他。這我知道，就是他，這條狗。他自己在這兒唸過那篇文章，還誇誇其談地說：我要弄得佩通尼科夫連短褲都賠上。」

「嗯，是啊，……好，那麼，您怎麼樣，打算講和嗎？」

「講和？」

老兵低頭沉思。

「唉，我們過的這種糊塗日子呀。」他用冤屈的口氣嚷道，搔着後腦勺。

「那就得學習。」小佩通尼科夫點上一支菸，給他出主意說。

「學習？問題不在這兒，我的先生。我沒有自由，這才是問題。是啊，我過的是什麼日子呀？我成天擔驚受怕，……老是膽顫心驚，……我想按自己的心思行動，可又完全沒有這種自由。那是為什麼？我害怕……那個討厭的教員總是在報紙上寫我的事……於是把衛生檢查官招來，我就得被罰款。……你們那些房客啊，動不動就放火、殺人，打劫。……我怎麼拗得過他們？他們連警察都不怕。……你把他們送進局子裡，他們反而求之不得，可以吃飯不花錢了。」

「哎，要是我跟您談定了，我會把他們轟走的。」佩通尼科夫答應道。

「那我們怎樣談妥呢？」瓦維洛夫帶著苦惱的心情陰沉地問。

「您說出您的條件吧。」

「好。就照狀子上說的六百盧布……」

「您就拿一百盧布，行不行？」商人平心靜氣地問道，認真地瞧著對方，然後淡然一笑，補充一句，「再多一個子兒我也不給了……」這之後，他就摘掉眼鏡，從口袋裏拿出手絹，慢悠悠地動手擦鏡片。瓦維洛夫瞧著他，心裡不是滋味，同時又對他生出無限的敬意。小佩通尼科夫那張溫和的臉、那對灰色的大眼睛、寬顴骨、他整個矮墩墩的身材，都透出一股無窮的力量，他相信自己，他的腦筋受過很好的訓練。瓦維洛夫也欣賞小佩通尼科夫跟他說話的態度：隨和、親切，沒一點老爺味兒，就像跟親弟兄談話一樣，其實瓦維洛夫知道自己是個兵，跟那樣的人是不能平起平坐的。瓦維洛夫注視着他，几乎是在欣賞他，內心生出強烈的好奇心，頓時壓倒了其他一切感情，忍不住恭敬地問小佩通尼科夫：「請問您在哪兒讀的書？」

「工學院。您問這個幹什麼？」小佩通尼科夫眼睛裡含着笑望着他說。

「沒什麼，好玩問問，請原諒。」老兵說著，低下頭，然後，忽然讚歎、嫉妒甚至振奮道，“嗯，是埃這就叫教育。

總之。學問是光明。我們這號人呢，在這個世界上就如同是迎着陽光的貓頭鷹……哎，老爺。我們來了結這件事吧？”

他用果斷的姿態向小佩通尼科夫伸出一隻手，壓低聲音說：「好，五百吧？」

「一百盧布，不能再多了，葉戈爾·捷連契耶維奇。」佩通尼科夫聳了聳肩說，彷彿惋惜不能再多給似的，伸出一隻又白又大的手拍拍老兵那只毛茸茸的手。

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