「好，就這麼說定了。」教員說，嘆了口氣，走去寫通訊稿。可是過一天，至多兩天，他酒癮發作了，在一個角落裡用悲傷和懇求的眼神瞧著騎兵大尉，戰戰兢兢地等着他朋友的心軟下來。騎兵大尉卻用尖酸刻薄的譏誚口氣大講「性格軟弱的恥辱」，大講「對酗酒的獸性愛好」，另外還講了些與這種場合相吻合的話題。應當替他說一句公道話，他是個十分真誠地沉湎於他這種導師和道德君子角色的，可是夜店的那些老主顧卻疑心重重，眼睛瞅着騎兵大尉，耳朵聽著他大肆撻伐的話語，彼此之間悄悄向他那邊擠一下眼睛，說道：「一肚子鬼心思。編排得倒好聽。其實他是說：我早就對你講過，你不聽，那就只好怨你自己。」

「大尉老爺倒是個地道的軍人：一邊往前走，一邊留後路。」

---

後來教員在一個陰暗的角落裡找到他的朋友，就揪住他骯髒的軍大衣，他渾身顫抖，舔着乾巴巴的嘴唇，用一種無法言表的，極為悲慘的目光瞅着他的臉。

「挺不住了？」騎兵大尉冷冷地問道。

教員肯定地點了點頭。

「再挺一天……也許能挺過去呢？」庫瓦爾達提議說。

教員不以為然地搖頭。騎兵大尉看見他朋友的乾瘦的身子因酒癮發作而不住顫抖，就從口袋裏拿出錢來。

---

「在大多數情況下，跟命運抗爭是沒好處的。」他一面拿錢一面說，好像故意在什麼人面前為自己洗刷一清似的。

教員並不是傾其所有用於飲酒上，至少有一半錢他是用在這條街上孩子們的身上。窮人家裡孩子永遠多。這條街上從早到晚總有一堆堆穿得破爛不堪、吃不飽的小孩子在塵土和深坑裡玩耍。

孩子們是世上的鮮花，然而在這條通到城裡的街上，就外貌來說，他們倒像是些過早凋謝的花。

教員常把他們召集到自己這來，買點小白麵包、鷄蛋、蘋果、核桃，帶他們到戶外去，到河邊去。到了那兒，他們首先把教員請吃的東西一掃而光，然後盡情嬉戲，周圍整整一俄裡內到外響徹着他們的喧閙聲和笑聲。在小小的孩子們當中，這個酒鬼的細長身材好像矮了半截，他們把他當成跟他們年齡相同的孩子，索性喊他菲利普，既沒有「大爺」，也沒有「叔叔」之類的稱呼。他們在他四周像泥鰍似的扭來扭去，用力推他，跳到他背上，拍他的光頭，揪他的鼻子。這些或許都是他需要的，因而對這類放肆的舉動他從不去制止。總的來說，他很少跟他們談話，就是談話，也談得謹慎而膽怯，像是擔心他的話會玷污他們，或者簡直會損害他們似的。他跟他們一玩就是好幾個鐘頭，充當他們的玩具和同伴，用悲傷憂鬱的眼睛注視着他們活潑的小臉，然後滿臉心事地到瓦維洛夫的小飯館去，在那兒一言不發，光是喝酒，醉到神智不清才作罷。

差不多每天，教員採訪完回來，總要帶回一張報紙，於是所有那些淪落的人們都圍他而坐，像開大會一樣。他們紛紛走攏來，有的剛喝過酒，有的早已爛醉如泥，直覺得頭痛，他們穿著各色各樣的破衣爛衫，但全都骯髒而可憐。

阿列克謝·馬克西莫維奇·西姆佐夫走過來，這個人肥得跟一隻大桶似的，以前當過林務官，現在靠賣火柴、墨水、黑鞋油為生，60歲左右，穿著帆布大衣，戴着寬檐帽，破帽檐遮住他肥胖的紅臉，臉上留着一把白鬍子，鬍子裡露出一個小紅鼻子，快捷地瞧著上帝創造的這個世界，另外有兩隻不知羞恥的、淚水模糊的小眼睛閃閃發光。大家叫他「陀螺」，這個外號形象地描繪出了他圓溜溜的身材和嗡嗡作響的說話聲。

不知從哪個角落裡，「末日」鑽了出來，這是個神情抑鬱，少言寡語，膚色發黑的酒鬼，原名盧卡·安東諾維奇·馬爾季亞諾夫，以前當過典獄官，現在以賭博為生，常玩「小皮帶」、「三張小葉」，「賭注」和其它同樣有趣而又全都不為警察喜愛的賭法。他把那遭人痛打過的大身軀重重地擱在教員身邊的草地上，烏黑的眼睛閃動着，把手伸向酒瓶，用沙啞的男低音問道：「我可以喝一點嗎？」

機械工人巴維爾·索爾恩采夫來了，這人約30歲，患肺癆玻他左胸的肋骨已經在鬥毆中被打斷，臉又黃又尖，就像狐狸，臉上常露出難看的冷笑。他的薄嘴唇蓋住兩排烏黑的蟲蛀牙，他的爛衣服在狹窄精瘦的肩膀上不停地晃蕩，就跟掛在衣架上一樣。他外號叫「剩飯」。他親手做出樹皮刷和用一種特別的草編成的笤帚，刷起衣服來很實用，他就靠賣這些東西度日。

一個瞎了左眼又高又瘦的人走過來，大圓眼睛露出驚恐的神色，不愛言語，膽子很小，由於盜竊而三次被調解法庭和地方法院判罪入獄。他姓基謝爾尼科夫，可是大家叫他「一個半塔拉斯」，因為就身高來說，他正好比他形影不離的朋友塔拉斯助祭高出一半，這個助祭由於酗酒和行為放蕩不覊而失去了教銜。助祭矮小結實，生着壯士般的胸脯，圓圓的頭上留着長髮，他跳舞的本事好得出奇，而他說下流話的本事更加出色。助祭跟「一個半塔拉斯」選中在河邊鋸柴禾作為他們的職業。每到休息的時候，助祭就對他的朋友和那些願意聽的人講他自稱「他自己編的故事」。這些故事的主人公永遠是聖徒、國王、司祭和將軍。這些故事，就連夜店的旅客們都厭惡地啐口水，為助祭的豐富幻想驚訝得目瞪口獃。

助祭呢，眯縫起眼睛，一個勁地講那些無恥得驚人的骯髒事。

---