「我們徹底空了。夠了。」騎兵大尉說，「現在，既然我和你，傻瓜，只顧喝酒，把錢揮霍得精光，那我們就想法子再踏上清醒和美德的道路吧。人家說得對：不犯罪就不知悔過，不悔過就不可救藥。頭一句話我們已經照着做了，然而懊悔於事無補，我們乾脆直接得救好了。你動身到河邊去幹活。要是你管不了自己，就對工頭說，要他替你留着錢，要不乾脆交給我也成。等我們積攢起一筆錢來，我就給你買條褲子什麼的，這樣也好把你打扮成一個正經人，一直勤勤懇懇地工作，只是眼下不走運罷了。你穿上體面的褲子，就又能闖出條道來。去吧。」

顧客動身到河邊去當裝卸工人，一想起騎兵大尉的那些個話就暗自發笑。他不能深諳那些話的含意，可是眼前閃現一雙快活的眼睛，感到一種朝氣蓬勃的精神，知道能言會道的騎兵大尉就是他的左膀右臂，在他有難處時會助一臂之力。

---

果然，這個顧客在騎兵大尉對他品行的嚴格監督下一個勁兒地幹活，不到一兩個月就掙下一筆錢，足以擺脫在這位騎兵大尉的好心關注下所陷入的困境，又能過上較舒適生活了。

「得了，我的朋友，」庫瓦爾達用嚴厲的目光打量這個風采依舊的客人，說，「褲子和上衣，我們都有了。這些東西要緊得很，你要相信我的經驗。先前我穿著體面的褲子，總在城裡扮演上層人的角色，可是，見他娘的鬼，臨到我身上體面的褲子沒有了，在別人的眼裡不值錢了，只得從城裡退回到這兒來。我的漂亮的傻瓜啊，人憑貌相看事物，至于實質，人因為天生愚蠢，就看不清了。這一點你要記住了。至於你欠我的債，還一半就行了。你安心地走吧，你只要去尋求什麼，總會如願以償的。」

「那麼我借您多少錢，阿里斯季德·福米奇。」顧客不安地打聽道。

「一盧布70戈比……現在給我一盧布或者70戈比就行，剩下的，等你做賊或者幹活弄的錢比現在你手頭的錢多時再還給我好了。」

---

「承蒙關照，不勝感激。」顧客動情地說，「真的，您這人真好。嗨，生活不該對您，……我想，要是您找準您的位置，定會成為一隻雄鷹？。」

騎兵大尉要是不誇誇其談就無法生活。

「什麼叫『找準位置』？誰也不知道他自己在生活裡的真正位置在什麼地方，我們每個人都沒做到適得其所。商人猶大·佩通尼科夫的位置應該是服苦役的監獄，可是他大白天在街上遊蕩，甚至還想開一家什麼工廠呢。我們那位教員的位置應該在一個好女人身旁，在六七個孩子當中，可是他如今在瓦維洛夫的酒店裡逛蕩。再拿你說，你想去找個聽差或者跑堂的差事，可是我認為你的位置是當兵，因為你不糊塗，能吃苦耐勞，勤勤懇懇。你看，這都是咋搞的？生活像洗牌一樣胡亂地安插我們。我們只會碰巧得到適合於我們的位置，而且這樣的事也長不了。」

有時，這種辭行成了繼續交往的開始。開懷痛飲就又開始，結果又害得那個顧客把錢喝光，大吃一驚，騎兵大尉就出錢再請，到頭來……兩個人都把錢喝得分文不剩。

以上這種事情的重演，絲毫也不影響雙方的良好關係。騎兵大尉提到的那個教員正好就是這樣一個顧客，再三要重新做人，結果兌不了現。這個人有知識，比其他任何人都更接近騎兵大尉。也許就由於這個原因，才弄得他一旦落到這個夜店裡來，就再也出不去了。

庫瓦爾達只有跟這教員暢談一番，才相信自己的話能讓對方聽懂。他很在乎這一點，臨到改邪歸正的教員賺下一筆錢，準備離開夜店，打算在城裡租個住處，阿里斯季德·庫瓦爾達總是那麼悶悶不樂地把他送走，發表那麼多傷感的長篇議論，末了他倆必然痛飲一番，把錢喝完了事。在大多數情況下，庫瓦爾達是有意這樣做的，好讓教員儘管拿定主意想走，卻無法擺脫他的夜店。庫瓦爾達是受過教育的人，至今言談中還閃着學問的餘輝，再加上命運的變幻無常促使他勤於思考，這樣的人怎能不希望身邊有個跟自己相近似的人，儘量跟這人朝夕相處呢？我們都是善於愛惜自己的。

這個教員從前在窩瓦河沿岸一個城市的師範學院裡任教，可是被學院開除了。後來他在製革廠當過職員，做過圖書館工作人員，另外還幹過幾種職業，最後考取律師資格，開始灌酒，終於落到騎兵大尉的夜店裡來。他身高、背駝，鼻子長又尖，頭頂光禿禿的。他瘦得只有一層皮的黃臉上留一把楔形鬍子，閃動着的惶惶不安的眼睛，嵌在深陷的眼眶裡，嘴角悲哀地耷拉下來。他給當地報紙寫通迅稿，以此掙錢餬口，或者，說得更確切些，掙點酒錢。有時候他一星期就掙到15盧布。於是他把錢交給騎兵大尉，說：「夠了。我要回到文化的懷抱裡去了。」

「這很值得稱讚。我打心眼裡同情你的決定，菲利普。我從此一杯酒也不給你喝了。」騎兵大尉嚴厲地警告他說。

「我感激不荊……」

騎兵大尉從他的話裡聽出一種近似懇求寬容的膽怯口氣，就越發嚴厲地說：「哪怕你嚷個不停，我也不給。」

---