這只旱船上不僅裝了社會上幾個知名人士，我還忘了提及幾個女學生。這裡有因肺病死去的川東王小姐，有芷江楊小姐，還有……一群單純熱情的女孩子，離開學校離開家庭後，大都暫時寄居到這個學校裡，作為一個臨時跳板，預備整頓行裝，堅強翅膀，好向廣大社會飛去。書雖讀得不怎麼多，卻為《新青年》一類刊物煽起了青春的狂熱，帶了點點錢和滿腦子進步社會理想和個人生活幻想，打量向北平、上海跑去，接受她們各自不同的命運。這些女孩子和現代史的發展，曾有過密切的聯繫。另外有幾個性情比較溫和穩定，又不擬作升學準備的，便作了那個女學校的教員。當時年紀大的都還不過二十來歲，差不多都有個相同社會背景，出身於小資產階級或小官僚地主家庭，照習慣，自幼即由家庭許了人家，畢業回家第一件事即等待完婚。既和家庭鬧革命，經濟來源斷絕，向京滬跑去的，難望有升大學機會，生活自然相當狼狽。一時只能在相互照顧中維持，走回頭路卻不甘心。
猶幸社會風氣正注重儉樸，人之師需為表率，作教員的衣著化裝品不必費錢，所以每月收入雖不多，最高月薪不過三十六元，居然有人能把收入一半接濟升學的親友。教員中有一位年紀較長，性情溫和而樸素、又特別富於藝術愛好，生長於鳳凰縣苗鄉得勝營的楊小姐，在沒有認識以前，就聽說她的每月收入，還供給了兩個妹妹讀書。
至於那時的我呢，正和一個從常德師範畢業習音樂美術的表兄黃玉書，一同住在常德中南門裡每天各需三毛六分錢的小客棧中，說明白點，就是無業可就。表哥是隨同我的大舅父從北平、天津見過大世面的，找工作無結果，回到常德等機會的。無事可作，失業賦閒，照當時稱呼名為「打流」。

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那個「平安小客棧」對我們可真不平安！每五天必須結一回賬，照例是支吾過去。欠賬越積越多，因此住宿房間也移來移去，由三面大窗的「官房」，遷到只有兩片明瓦作天窗的貯物間。總之，儘管藉故把我們一再調動，永不抗議，照棧規彼此不破臉，主人就不能下逐客令。至於在飯桌邊當店東冷言冷語譏誚時，只裝作聽不懂，也陪著笑笑，一切用個「磨」字應付。這一點，表哥可說是已達到「爐火純青」地步。

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如此這般我們約莫支持了五個月。雖隔一二月，在天津我那大舅父照例必寄來二三十元接濟。表哥的習慣愛好，卻是扣留一部分去城中心「稻香村」買一二斤五香牛肉乾作為儲備，隨時嚼嚼解饞，最多也只給店中二十元，因此永遠還不清賬。
內掌櫃是個貓兒臉中年婦女，年過半百還把髮髻梳得油光光的，別一支翠玉搔頭，衣襟鈕扣上總還掛一串「銀三事」，且把眉毛扯得細彎彎的，風流自賞，自得其樂，心地倒還忠厚爽直。不過有時禁不住會向五個長住客人發點牢騷，飯桌邊「項莊舞劍」意有所指的說，「開銷越來越大了，門面實在當不下。樓下鋪子零賣煙酒點心賺的錢，全貼上樓了，日子偌得過？我們吃四方飯，還有人吃八方飯！」話說得夠鋒利尖銳。

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