大家主要興趣自然在跑馬，特別關心本村的勝敗，和劃龍船情形相差不多。我對於賽馬興趣並不大。雲南馬骨架多比較矮小，近於古人說的「果下馬」，平時當坐騎，爬山越嶺腰力還不壞，走夜路又不輕易失蹄。在平川地作小跑，鑽子步走來勻稱穩當，也顯得滿有精神。可是當時我實另有所會心，只希望從那些裝備不同的馬背上，發現一點「秘密」。因為我對於工藝美術有點常識，漆器加工歷史有許多問題還未得解決。讀唐宋人筆記，多以為「犀皮漆」作法來自西南，系由馬鞍韉塗漆久經磨擦而成。「波羅漆」即犀皮中一種，「波羅」由樊綽《蠻書》得知即老虎別名，由此可知波羅漆得名便在南方。但是缺少從實物取證，承認或否認仍難肯定。我因久住昆明滇池邊鄉下，平時趕火車入城，即曾經從坐騎鞍橋上發現有各種彩色重迭的花斑，證明《因話錄》等記載不是全無道理。所謂秘密，就是想趁機會在那些來自四鄉裝備不同的馬背上，再仔細些探索一下究竟。結果明白不僅有犀皮漆雲斑，還有五色相雜牛皮紋，正是宋代「綺紋刷絲漆」的作法。至於宋明鐵錯銀馬鐙，更是隨處可見。雲南本出銅漆，又有個工藝傳統，馬具製作沿襲較古制度，本來極平常自然。
可是這些小發現，對我說來卻意義深長，因為明白「由物證史」的方法，此後應用到研究物質文化史和工藝圖案發展史，都可得到不少新發現。當時在人馬群中擠來鑽去，十分滿意，真正應合了古人說的，「相馬於牝牡驪黃之外」。但過不多久，更新的發現，就把我引誘過去，認為從馬背上研究老問題，不免近於賣呆，遠不如從活人中聽聽生命的頌歌為有意思了。
原來跑馬節還有許多精彩的活動，在另外一個斜坡邊，比較僻靜長滿小小馬尾松林子和荊條叢生的地區，那裡到處有一簇簇年輕男女在對歌，也可說是「情緒跑馬」，熱烈程度絕不下於馬背翻騰。雲南本是個詩歌的家鄉，路南和迤西歌舞早著名全國。這一回卻更加豐富了我的見聞。

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這是種生面別開的場所，對調子的來自四方，各自蹲踞在松樹林子和灌木叢溝凹處，彼此相去雖不多遠，卻互不見面。唱的多是情歌酬和，卻有種種不同方式。或見景生情，即物起興，用各種豐富比喻，比賽機智才能。或用提問題方法，等待對方答解。或互嘲互贊，隨事押韻，循環無端。也唱其他故事，貫穿古今，引經據典，當事人照例心中一本冊，滾瓜熟，隨口而出。在場的既多內行，開口即見高低，含糊不得。所以不是高手，也不敢輕易搭腔。那次聽到一個年輕婦女一連唱敗了三個對手，逼得對方啞口無言，於是輕輕的打了個吆喝，表示勝利結束，從荊條叢中站起身子，理理髮，拍拍繡花圍裙上的灰土，向大家笑笑，意思像是說：「你們看，我唱贏了」，顯得輕鬆快樂，拉著同行女伴，走過江米酒擔子邊解口渴去了。

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這種年輕女人在昆明附近村子中多的是。性情明朗活潑，勞動手腳勤快，生長得一張黑中透紅的臉，滿口白白的牙齒，穿了身毛藍布衣褲，腰間圍了個釘滿小銀片扣花蔥綠布圍裙，腳下穿雙雲南鄉下特有的繡花透孔鞋，油光光辮發盤在頭上。
不僅唱歌十分在行，大年初一和同伴各個村子裡去打鞦韆，用馬皮作成三丈來長的鞦韆條，懸掛在路旁高樹上，蹬個十來下就可平梁，還悠遊自在若無其事！

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