還沒等他轉過神兒來，只見那個渾身燒得遍體鱗傷的老人，掙扎着跳出火堆，跑到一棵老樹後邊，揪出一個赤身裸體的男孩，拖到竄起的火焰跟前，一把推進火堆裡。那男孩面對著顫巍巍的烈火，嚇得連哭帶喊，怎麼也不肯跳進去，直往外躲，在光焰噼駁的火堆前，跪着哀求老人，不要叫烈火把他燒死……孩子終於被推進去，吱哇喊叫，眼看就要被烈火燒死了。
那老人站在一邊望着，面現苦笑，整個軀體處于停滯和麻木的狀態。
悉達多緊張得手裡捏了一把冷汗，衝進火焰裡去救人。不料，那老人大喊大叫：「魔鬼，魔鬼！這關你什麼事？」悉達多說：「難道你眼看著這孩子燒死嗎？」「你懂得什麼？那是圓滿，那是極樂，那是福德！」那渾身燒傷的老人不顧自己的傷痛，放聲大笑，指着在火焰中掙扎着的孩子，「哈哈，你看，他修煉圓滿，大放光明，榮歸神國了！」這可憐的孩子，果然被烈火燒死了，只留下一具蜷縮着的僵硬的殘骸，那沒有氣息的嘴巴還張着，好像要發出一聲最後的呼號……悉達多好像覺得自己是一個幽靈，迷迷糊糊地闖進了人間地獄。一切都令人毛骨悚然……他禁不住橫下一條心，要在這苦行林裡看個究竟，看看這些人到底在這裡搞些什麼「永恆的歡樂」。
太子回身還沒走出幾步遠，忽聽背後傳來一聲垂死的哀號。待他回眸盼顧時，見那個鬼迷心竅的老人也跳入火中自焚了。

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這「苦行林」無異於「死刑林」！
悉達多打起精神，大步流星地向前走去，仰頭看看天色，陰沉沉的一片烏雲，隱隱約約地，似乎從苦行林的盡頭，傳來一陣隆隆的悶雷聲……悉達多好像置身于瞬息萬變的地獄的陰霾之中，耳畔不停傳來苦行僧們垂死的慘叫聲。

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在後來幾十年的弘法傳教生涯中，這位佛陀再三向弟子們申明，他的聖教執信因果定律，以因果為天下顛撲不滅的真理。若不證悟諸法實相，若不以修持的工夫解脫生死，自殺是回歸不到彼岸的。業報未盡，因果未明，即使自殺，也還是接受另一輪生死。正像一個人欠了債，為了躲避債主的追討，從一處遷到另一處，欠債的並未因此而滅絶，況且債主還可能找到門下。
說到底，佛教乃是死的叛逆者。他們不僅反對自毀，而且不遺餘力地喚醒生命，使其充滿勃勃生機，利用有生之年，多做好事，行善積德，以改造現實乃至未來的命運，求得幸福的果報。
鬼使神差，這一天他初次離家求道，就在這片莽莽的老林中，看到這麼多不可思議的怪相，而且都是印度宗教徒的所作所為。這些殘酷的事實，強烈地震撼着太子的尊嚴，重創了他慈善的心靈。
他茫然不知所措地走着，正在低頭沉思漫步，忽然背後有人輕拍了拍他的肩膀：「年輕人，你也想到這裡來修煉苦行嗎？」太子回頭一看，見一個白鬚飄拂、銀髮蓬鬆的老人：形容枯槁，然而神情沉凝，給人一種超凡脫俗、飄飄欲仙的感覺。但仔細一端詳，老人滿臉魚網紋，兩隻手只剩下皮膚和骨節，盡乎油盡燈幹了。
悉達多對他的問話，苦于難答，只是茫然地搖搖頭：「不，不……長老……”「那麼，請問年輕人，你到我們苦行林裡來幹什麼呢？」「嗯，我想……」悉達多侷促不安，沉吟了半晌兒，「我想尋找人生真實的覺道，然後再去教化眾生，使世上每一個人都能脫離生老病死的苦海，正直地信行，受用妙樂，直至圓覺。」「那麼，」老人伸手捋了捋花白的長鬚，「請問，你找到這種覺道了嗎？」「還沒有。」悉達多虔誠地表示，「長老，請你告訴我，如何才能求得真實的悟性和解脫呢？」苦行老人自得地說：「生命是永恆的痛苦，但是要想得救，必須親自去體驗比生命本身還痛苦十倍百倍千倍的痛苦。首要的是，你必須敞開你的心扉，鬆開你的手，赤裸裸地投入更苦的苦海之中。
須知，苦海即是苦酒，你要盡情地去飲它，最後成為一個飽飲的、捨命的醉漢。到那時候，你，還有眾生就得救了！請問年輕人，剛纔你看見修煉苦行的人了嗎？」「長老，我看見了。」「唔，還有，你還要看一看。」老人用他那冷冰冰的皮包骨頭的手，一把揪住了悉達多的手：“來來來，你開一開眼界，再跟着我來看一看，以為啟示。」
再往前走，舉目四望，有幾個人衣衫襤褸，坐在一棵枯藤老樹下面，個個手拿着樹皮嚼吃；還有些人把生米撒在地上，學着飛禽鳥類的生習，用嘴啄着米吃，匍匐在地，爬來爬去；另有幾個婦女，披頭散髮，仰望天上的浮雲，口中振振有詞，跪在地上不停地叩頭；更為醜陋不堪入目者，一男一女，渾身污穢，蓬頭垢面，一顛一倒地躺在地上，互抱著對方的臭腳，舔得有滋有味；還在路上看見一個傢伙，神情麻木，頽唐失神，用手抓起地上別人的排泄物，大把大把地吞食，低頭垂目，手指掐訣，口中唸咒：「天門開，地門開，吾神來也……」這個苦行長老每看到一個醜陋的場面，就向悉達多介紹。然而，聰明慧性的太子，從這些不堪入目的苦行中，實在悟不出一點兒人生的真諦和哲理。他認為，使現世這個血肉之軀受苦，受非人之刑，妄圖求得死後的安樂，這不僅不是淡泊五欲，而是慫恿五欲，與解脫生死痛苦毫無關聯，其後果是以苦招苦，死有餘辜。

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