「我想查問一下我的案子。……我是沃爾迪烈夫。」
「很高興，先生！是古古林一案吧？很好，先生。那麼認真說來，您要查問的究竟是什麼呢？」
沃爾迪烈夫就向他陳述他的要求。
文官活躍起來，彷彿一股旋風把他卷進去了似的。他查檔案，吩咐人抄寫副本，給申請人端椅子，所有這些事一剎那間全辦完了。他甚至談了談天氣，問了問收成。等到沃爾迪烈夫起身走出去，他就送他下樓，慇勤而恭敬地陪著笑臉，做出他隨時願意在申請人面前跪下去叩頭的樣子。不知什麼緣故，沃爾迪烈夫倒覺得過意不去，就順從某種內心衝動，從衣袋裏取出一張一盧布鈔票來，遞給文官。那一個不住鞠躬，陪著笑臉，把鈔票接過去，而且用的是一種近似魔術家的手法：鈔票只在空中一閃，就無影無蹤了。……「哎，這些人啊，……」地主暗自想著，走到外面街道上，站住，用手絹擦額頭。
退休的奴隷

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「我們那條小河彎得象是一條小蛇，又好比鋸齒。……它穿過荒野，曲曲折折，繞來繞去，彷彿斷成幾截似的。……你爬上山頂，往下一看，整條河全看得清楚，就象在你手心上。白天它彷彿一面鏡子，夜裡亮閃閃的好比水銀。岸邊長著蘆葦，好象低下頭瞅著河水。……好美呀！這兒是蘆葦，那兒是絹柳，再過去是楊柳。……」尼基佛爾·菲裡莫內奇這樣有聲有色地講著。他正在啤酒店裡一張小桌子旁邊坐著喝啤酒。他講得津津有味，心裡發熱。……每逢他在講話當中渲染一個特別富有詩意的地方，他那滿是皺紋和刮光鬍子的臉以及棕色的脖子就不住顫抖，痙攣起來。聽他講話的是女店員達尼雅，相貌俊俏，只有十 六歲。她把胸脯抵在櫃檯上，用拳頭支著腦袋，聽得不住驚嘆，臉色發白，連眼睛也不眫一下，如醉如癡地把每一個字都聽進去。
尼基佛爾·菲裡莫內奇每天傍晚都到啤酒店裡來，同達尼雅談天。他喜歡她，這是因為她是孤兒，還因為她那蒼白和目光敏鋭的臉上總是洋溢著平靜的親切神情。他喜歡誰就向誰傾吐他過去的種種秘密。他談起天來照例從頭講起，也就是從描繪景物開始。他講完景物就講打獵，講完打獵又講他去世的主人斯文佐夫公爵的為人。
「他是個出名的人啊！」他講到公爵說。「他有名，與其說是因為他家財豪富，田產很多，還不如說是因為他有那樣的性格。他是個唐璜①呢。」
「什麼叫唐璜？」
「那意思是說他在對待女人方面是個了不得的唐璜。他就喜歡你們女人。他把全部家財都花在女人身上了。是埃……當初我們在莫斯科住著，我們那家大飯店裡樓上的人幾乎全靠我們花錢養活呢。在彼得堡，我們跟馮·土西赫男爵夫人關係很深，他還跟她生過私孩子。就是這個男爵夫人，有一 天晚上打牌，把她的家當全輸光了，打算自尋短見，可是公爵沒讓她了結她的生命。她生得漂亮，那麼年輕。……她跟他混了一年，後來死了。……女人多麼愛他呀，達尼雅！多麼愛他呀！她們缺了他就沒法活喲！」

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「他漂亮嗎？」
「哪兒的話。……他老了，不漂亮。……喏，達尼雅，您也會招他喜歡的。……他就喜歡這種身材瘦棱棱、臉皮白淨的。……您不要難為情。有什麼可難為情的呢？我一輩子也沒說過假話，現在也沒說假話。……」然後尼基佛爾·菲裡莫內奇開始描摹那些輕便馬車、馬、華麗的裝束。……他對這一切都在行。隨後他列舉各種酒名。

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