約拿單年輕氣盛，有一股初生牛犢不怕虎的勁頭。一天夜裡，他率兵攻打基比亞附近的迦巴人把佔領那裡的非利士人打得丟盔棄甲，一敗塗地，並收復了迦巴。勝利的捷報風馳電掣般地傳遍以色列，在掃羅的號召下，以色列人起義的風暴如燎原之火，迅速在被佔領的敵後蔓延開來。非利士人遭到攻擊，又面臨着被佔領地區的人民的普遍反抗，決定進行嚴厲的鎮壓。

他們調動了大規模的正規軍：3萬輛戰車和6千騎兵，至于步兵，多得象海邊的沙粒。非利士人的大部隊向以色列的邊界進發，在伯亞文東邊的密抹安營。

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掃羅手下的士兵不僅人數少，而且裝備也非常簡陋。那時候，征服者非利士人因為害怕以色列人製造武器，不准他們學鐵匠，所以以色列人中沒有一個鐵匠，他們要打製農牧用具只能去找非利士人。這樣，全部以色列軍隊中只有掃羅和約拿單手裡拿着真正的武器，其他人都拿着鋤頭、斧子、土鏟、犁鏵、三齒叉和趕牛錐當武器。以色列人見非利士人如此強大，不免望而生畏，倉皇逃遁，他們中有的人藏進了山洞裡、叢林中、石穴下和土坑裡；有的還過了約但河，逃到迦得和基列等地。

掃羅正帶著士兵駐紮在吉甲，等待着撤母耳來向耶和華獻播祭。按照與撒母耳的約定，已經過了7天還未見撤母耳到來，這更動搖了以色列部隊的軍心，士兵中開小差的越來越多，最後只剩下600名忠勇之士了。軍情十萬火急，如果再不舉行戰前祭把，穩定軍心，不言而喻，以色列人會不戰自敗。在這種情況下，掃羅只好冒着觸犯大祭司的危險，自行給耶和華奉獻潘祭。

剛獻完播祭，撤母耳就到了。掃羅出去迎接他，向他問好。已經有情報傳到撒母耳耳朵裡，他臉拉得老長，問掃羅：「你都做了些什麼？」掃羅說：「因為我見百姓離開我散去，您也不照所定的日期來到，而且非利士人聚集在密抹，馬上就要向吉甲進軍了，時不可待，我就自作主張，勉強獻了燔祭。」撒母耳認為這是對他的權威的極大挑戰，他對掃羅說：「你做了糊塗事了，沒有遵守耶和華你的神所吩咐你的命令。

你的王位必定不能長久保留，耶和華已經尋着一個合他心意的人，立他作百姓的王。」撒母耳說著就轉身去基比亞了，連吉甲的大營都沒有進。（撒 上13）

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約拿單出奇制勝同撒母耳發生衝突，使掃羅失去了比自己社會地位更高的祭司階級的支持。這使他深感不安，但他沒有因此挫損鋭氣。在敵眾我寡、敵強我弱的情況下，掃羅選擇了游擊戰的作戰方式。當時非利士人分三隊進入以色列國土：一隊往俄弗拉向書亞地去；一隊往怕和侖去；一隊往洗波音谷對面的地段向曠野去。

掃羅決定先集中力量打擊往洗波音谷去的那支敵軍。掃羅率領600名戰士上了離基比亞不遠的山區，在米礬侖的石榴樹下安營紮寨。

有一天，掃羅的兒子約拿單對給自己拿兵器的待衛也是最要好的一個夥伴說：「今天晚上，我們不如到那非利士營中去衝他一傢伙，把那馬蜂窩捅個底朝天。我們有耶和華保佑，不怕人少，定能取勝。」那夥伴說：「聽你的。我必跟你上去，和你一條心。」到了晚上，他們兩人趁黑潛入敵營，一連殺掉20個非利士人。

敵營頓時大亂，他們在營地中到處奔跑，大聲呼喊，尋找藏在暗地裡的偷襲者。

在敵營陣地外的山上負責監視的以色列守望兵看見非利士營中人影晃動，聽到哭喊之聲此起彼落，立即跑回去報告掃羅。掃羅事先並不知道兒子冒險深入虎穴，他對傳令兵說：「你們清點一下人數，看看從我們這裡出去的是誰？」不一會兒，傳令兵回來報告說：「只有約拿單和他的衛兵不在營地。」掃羅這才知道是約拿單他們在偷襲敵人，他立即帶著剩下的士兵來到戰場增援，加入了戰鬥。非利士人因為天黑看不清面貌，就用刀自相拚殺起來。

非利士軍隊中的「偽軍」以色列人聽說本民族的軍隊殺進來了，也紛紛倒戈，幫助掃羅和約拿單砍殺非利士人。從前躲在叢林和山洞裡的以色列人也一齊出動，前來助戰。非利士人終於支持不住，大敗而逃。以色列人追殺非利士人直到伯亞文。

以色列人在追擊過程中又饑義渴，疲憊已極，但掃羅決定乘天色未晚，繼續前進。掃羅口懺下的士兵起誓：譏不等到晚上向敵人報完了仇進食的，必受咒詛。”因此以色列人經過樹林，即使見樹上的蜂窩中流下蜜來也沒有人敢用手指蘸一滴吸人口中。但是約拿單因為沒有聽說他父親叫百姓起誓的事，所以伸出手中的槍桿，用槍頭紮入蜂窩中，蜂蜜就成一條綫往下流，他就用手接住，伸舌頭舔食。

由於饑渴感得到緩解，他的眼睛更加明亮有神。

他手下的一個士兵見他舔食蜂蜜就對他說：「你父親曾叫百姓莊嚴地起誓，天黑之前不准進食，否則必受詛咒。」約拿單不以為然他說：「那是我父親連累了你們。你看，我嘗了這一點蜜，眼睛就明亮了。今天百姓若任意吃從仇敵手中繳獲的東西，擊殺的非利士人不是會更多嗎，」就這樣一整天，以色列人追擊非利士人沒有停一下腳步。

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