不說丘吉辭朝臨任，特表妙相寺自從林澹然入門之後，光陰迅速，又早月餘。二位住持打渾過日，我看你動靜，你看我行藏，二人都冷眼偷瞧，無所長短。林澹然終是將門出身，度量寬大，器宇沉雄，不以財帛介意。待寺中眾僧人等一團和氣，本寺僧眾，俱各悅服。

鐘守淨畢竟是個小家出身，胸襟窄狹，吝嗇貪鄙，愛的是小便宜，待人時裝模作樣。待着自己有些才能，不以他人為意，僧眾外雖敬懼，內實不平。凡寺中一概錢糧財帛出入，皆是鐘住持掌管，林澹然毫不沾手，惟坐禪唸佛而已。又過了數月，時值初冬天氣，黃菊籬邊甲褪，芙蓉江上裝殘。

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寒威逼體，邊關戍卒整征衣；冷氣侵膚，山寺老僧修破袖。當日卻值十月初三日，乃是梁武帝寵妃王娘娘壽誕之辰。聖上欽差內監、太尉，賫捧香燭紙馬、錢米蔬菜。到妙相寺來，令鐘守淨、林澹然主壇。

又差二十四員僧官，做七晝夜預修功德。免不得敲鐘擊鼓，誦經唸佛，滿寺僧眾，各守執事，循規蹈矩，毫不紊亂。城裡城外來看道場的，堆山積海，早惹動了一夥強人。

看官，你猜卻是何故？原來鐘住持欠了主張，每常寺院做道場，所用都是碰漆器皿；這鐘住持以為朝廷寵妃生日，與尋常不同，供桌上都用那禦賜的赤金香爐燭台、金絲果罩，供佛奉僧，碗盞之類，皆用金銀。還有那古銅玩器花瓶，動用之物，儘是金鑲玉碾，人間罕見，世上希聞，極其華麗奢侈。果然財動人心內中引動了一個歹人，姓苗名龍，排行第二，離禁城三十里，地名安平村居住。祖父出身微賤，全憑奸狡成家，創立田莊，頗為富足。

父名苗守成，中年無嗣，也是祈神拜佛，求得這個兒子，就如掌上珍珠。只因溺愛不明，失于訓誨，任性縱慾，撒潑放肆，長成來惟愛結交花鬨，飲酒宿娼，秉好賭博。苗守成夫婦訓治不落，鬱鬱成疾，相繼而亡。自此家業凋零，田園賣盡。

這苗二嫖賭不止，後來漸漸無賴，習了那飛檐走壁、東竊西偷之事。前村後舍，人人怨惡。故取他一個綽號，叫做「過街老鼠」。村坊上人編成一出曲兒，互相傳唱：

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老苗兒費盡了平生辛力，一味價剜肉成瘡，經營貨殖。可憐見破服

纏身，齏鹽充口，何曾見錦衣玉食？虧着這些兒儉嗇，成就了百千萬

億。呀！劃地裡祝生不測。老閻王肯容時刻？

小苗兒忒煞風流，鎮日介舞榭歌樓，花朝月夕。浪伙貪歡，那知稼

穡！霎時間將銅鬥兒傢俬，盡歸他室。幸投了明師，暗傳藝術，欲上高

牆，平生兩翼。這的是替祖宗推班出色，方顯得沒來由為兒孫做馬牛的

樣式。老天呀，要後代興隆，須修陰德。

此時苗龍也挨擠在寺中看這道場，見了殿上白雪雪銀器皿，赤光光金爐台，心下暗忖：「我一向偷偷摸摸，縱得些財物，那裡夠我受用？今日殿中這些金銀傢伙，算來將及萬金，若糾合得十餘人劫將去，豈不是一場富貴？」睜着眼，仰着天，自思自想。站了一會，即抽身離了寺中，取路回家。奔出通濟門外，已是申牌時分。行不數裡，到一鎮上，地名鷄嘴村，卻也是人煙按集去處，內中有幾家開賭坊的閒漢，與苗龍亦是相識。

當日苗龍正走到鎮上，只聽見背後有人叫道。「苗二哥，那裡去來，這等忙忙的走？」苗龍立住腳，回頭看時，乃是相識舊友，姓韓，雙名回春，是個積賭閒漢，苗龍財物，不知被他騙了多少。近時遭了一場官事，弄得手裡無錢，身上甚是襤褸。苗龍見了，答道：「韓大哥，許久不會，一向好麼？」韓回春道：「小弟一言難盡。

今日二哥為甚事進城去來？」苗龍道：「本月初三日，是王妃壽誕。欽差二十四員僧官，在妙相寺做七晝夜預修功德，又着鐘、林二住持主壇，好生齊整，好生富貴。今日起早，特地到城裡去看一看，忙回來，天色已晚。小弟有樁事，正要見大哥商議，不期湊巧相遇，卻喜利市。」韓回春道：「二哥有甚事要與小弟計議？」苗龍正要說時，又復閉口。韓回春道：「二哥有話便說。何故半吞半吐？」苗龍道：「這裡不是說話處，尋個幽僻所在方好。」韓回春口中不說，心下暗想：「這果老鼠來得蹺蹊，有甚心事計議，且聽他說出來便知。」應道：「二哥，小弟一向疏失，正要尋你酌三杯，今日偶湊，這鎮市後面山坳裡有一座冷酒店，甚是清楚，並無閒雜人往來，店主人又與我廝熟，我和你且去那店裡沽一壺酒，慢慢說話何如？」苗龍道：「恁地恰好，只是擾兄不當。」韓回春道：「相知弟兄何妨。」二人廝拖廝扯，腳趕着轉入山坳裡來。奔到酒店內，揀一副座頭坐下，叫酒保：「打幾角酒，有什麼好下酒之物，拿幾品來。」酒保燙了兩角酒，切了一盤熟牛肉，煎了一碗黃豆腐，搬來放在桌上。擺下杯箸，二人篩酒來吃。

吃過數杯，韓回春道：「適纔二哥說有甚事見教，這裡頗寂靜無人，試說何妨。」苗龍道：「再吃數杯了講。」兩個又吃了五七杯。苗龍道：「大哥平素是個快活人，無拘無束，極其脫灑。

近日為何衣衫襤褸，面色無光，蹙着兩道眉頭，這般狼狽？」韓回春嘆口氣道：「不要提起，若說將來，羞死人罷了。」苗龍道：「兄為甚事，可與弟說知。」韓回春道：「不怕二哥笑話，小弟這樁事，應了兩句俗言：賣酒的淹壞了溪邊田，湯裡來，水裡去。小弟一向虧這幾個骰子，弄的是酒頭，贏的是全籌。

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