朗讀契科夫小說集第契科夫小說集

冒充劇評家的人用開導的口吻同業餘愛好者和鑒賞家講話。 那些業餘愛好者和鑒賞家沉默不語。 他們嫉妒報刊工作者，幸福地微笑著，專喝在這類宴會上往往特別好的紅葡萄酒。 
她，宴會的皇後，穿得相當樸素，然而衣料極其貴重。 在她脖子上，大顆的鑽石從花邊的衣領裡露出來。 她兩條胳膊上都戴著光滑的大鐲子。 她的頭髮梳成極不明確的髮型：只有女人看了才喜歡，男人看了卻不喜歡。 她臉上喜氣洋洋，對所有在座的人一概露出極其暢快的笑容。 她能夠同時對所有的人微笑，同時跟所有的人談話。 她嫵媚地點頭，而且使每個在座的人都覺得她在對他點頭。 您瞧著她的臉，就會覺得她四周坐著的似乎都是她的朋友，她對這些朋友一律抱著最友好的感情。 臨到宴會結束，她就拿她的照片分送給某些人，而且當場，就在飯桌上，在照片背後親筆寫上得到照片的幸運兒和她自己的姓名。 她，不消說，講法國話，可是臨到宴會結束，又講別國的語言。 她講英國話和德國話糟糕到可笑的地步，可是就連這種糟糕的外國話，出之於她的口，也仍然顯得可愛。 總之她那麼可愛，您會很久忘掉她生得難看。 
他嗎？他， le mari delle④，坐在宴席上，同她相隔五 把椅子，喝很多酒，吃很多菜，大部分時間一言不發，信手把麵包屑揉成小球，不時讀酒瓶上的商標。 人們瞧著他的體態，就感到他無事可做，閒得無聊，懶懶散散，心裡膩煩。 ……他生著淡黃色頭髮，不過頭頂已經漸漸光禿，頭髮稀了。 
女人、醇酒、不眠的夜晚、走遍世界的飄泊生活，在他臉上刻下溝痕，留下很深的皺紋。 他大約三十五歲，不會再大，可是論外貌，卻顯老。 他的臉似乎在克瓦斯⑤裡泡過。 他眼睛好看，可是眼神懶散。 ……他以前相貌不醜，然而現在醜了。 
他生著羅圈腿，兩隻手帶泥土般的顏色，脖子上滿是毫毛。 由於他的彎腿和特別古怪的步態，他在歐洲不知怎麼得了「四 輪馬車」的外號。 他穿著禮服活象一隻身上淋濕而尾巴還乾著的寒鴉。 宴席上的人都不注意他。 他也不理他們。 
如果您去參加宴會，見到他們，見到那對夫婦，那就請您觀察一下，告訴我，以前和現在究竟是什麼東西把這兩個人聯繫在一起的。 
您見到他們，就會這樣回答（當然，大致這樣）：「她是著名的女歌唱家，他卻僅僅是著名的女歌唱家的丈夫，或者用後台的行話來說，無非是妻子的跟班丈夫而已。 她每年，合成俄國錢，一共掙八萬盧布，他卻什麼事也不做，因而有的是時間做她的僕人。 她需要管錢的人，同劇院經理辦交涉、講條件、訂合同的人。 ……她專同鼓掌的觀眾周旋，至於錢財方面的事，她活動中乏味的一面，她卻不屑於去管，所有那些事情她一概不碰。 所以她才需要他，猶如需要隨從或者僕人一樣。 ……要是她自己能管，她就會把他趕走。 可是他，一面從她那兒領到大筆的薪金，（她不知道金錢的價值！）一面卻理所當然地串通她的女仆合夥偷她的財物。 他揮霍她的錢，死命地灌酒，甚至也許藏起私房錢來供日後急難用。 他滿足於他的地位，如同鑽進好蘋果裡的軟蟲一樣。 要是她沒有錢，他就會離開她了。 」
凡是在宴席上觀察過他們的人，都是這樣想，這樣說的。 
他們所以這樣想，這樣說，是因為他們不可能深入考察這件事的底細，只能憑表面現象判斷。 大家都把她看做著名的歌唱家，可是對他卻都躲著，如同躲開一個渺不足道而且周身沾滿青蛙粘液的人似的。 其實，這個名滿歐洲的女歌唱家同那只癩蛤蟆卻是由一種最使人羨慕的、最高尚的關係結合在一起的。

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