我聽說，修身是智慧的集中體現；愛人和助人是仁的發端；要得到什麼和付出什麼是義的標誌；有恥辱之心是勇敢的先決條件；樹立名譽是行為的最終目標。士人有了這五個方面，然後才可以立身於世並進入君子的行列。所以禍沒有比貪慾私利更慘的，悲沒有比刺傷心靈更痛苦的，行為沒有比污辱祖先更醜的，恥辱沒有比宮刑更大的。受刑之後得到餘生的人，無法和別人相比，並非一代如此，由來已久了。從前衛靈公和宦官雍渠同乘一輛車，孔子見到後就到陳國去了；商鞅依靠宦官景監的引見得到重用，趙良感到寒心；趙談陪文帝乘車，袁絲臉色都變了。自古以來就以宦官為恥辱。那些才能平庸的人，事情只要涉及到宦官，就沒有不感到喪氣的，何況是那些志氣昂揚的人呢？如今朝廷雖然缺乏人才，可怎麼能讓一個受了宮刑的人來舉薦天下的豪傑呢！我仰仗先人留下的事業，才能在皇帝左右為官達二十多年。所以常自思自想，往高處說，不能盡心報效誠信，也沒有因出奇的謀略和特殊的能力受到讚譽，取得賢君的信任；其次又不能為皇帝拾取遺漏彌補缺陷，也不能招納舉薦賢能之人，並讓山野中的隱士顯露才能；對外又不能參加軍隊，攻城野戰，有斬殺敵將奪取敵人軍旗的功勞；往低處說，不能以日積月累的辛勞，取得高官厚祿，使親族朋友都感到榮耀。這四者沒有一件如願以償，只好勉強求合以博得皇上的喜歡，不會有特別表現，我的情況從這裡也就可以看出來了。從前我也曾置身下大夫的行列，在外朝陪著別人發表些微不足道的意見，沒有借這個時機根據朝廷法度竭盡自己的才思，如今已經身體殘缺成了從事掃除的差役，處在卑賤的地位，還想要昂首楊眉，評論是非，那不是輕慢朝廷羞辱當今的士人嗎！唉！唉！像我這樣的人還有什麼可說的呢！
況且事情的前因後果是不容易說清的。我年少時以不受約束的高才自負，長大後沒有得到鄉里的讚譽，幸而皇上由於我父親的緣故，使我能夠貢獻淺薄的才能，出入於宮禁之中。我以為戴著盆還怎麼能去望天呢，所以斷絕了與朋友的交往，忘記了家庭的事情，日夜都想竭盡自己並不很高的能力，專心致志盡力於職守，以便能夠討好皇上，然而事情竟會大錯特錯，而不是所想像的那樣。我和李陵都在宮廷內做官，平時並沒有什麼交情，彼此志趣不同，不曾在一起喝過一杯酒，在一起盡情交歡。然而我觀察他的為人，是能自守節操的奇士，侍奉雙親講孝道，和士人交往重誠信，在錢財面前廉潔，收取和給予都以義為準則，對有差別的事肯於退讓，對人謙恭，甘居人後，時常想奮不顧身為國家的急難而犧牲自己，從他平素的言行表現來看，我認為他有國士的風度。作為臣子雖經歷萬般危險也不為自己的生命考慮，只想到解救公家之危難，這已是很出奇了。如今所做的事稍有不當，那些只顧保全自己和妻兒的大臣，接著就把他的失誤盡情誇大，我確實內心裡感到痛苦。
況且李陵率領步兵不滿五千，深入戰場踏上匈奴的住地，在虎口中投下誘餌，對強悍的匈奴勇敢地挑戰，迎著億萬敵軍與單于連續作戰十多天，所殺的敵人超過了自己的軍隊的人數，敵人顧不上救援死傷士兵，匈奴的君王都震驚恐怖，於是才把左右賢王的兵馬全都調來，發動會拉弓射箭的人，全國的軍隊共同圍攻李陵，李陵轉戰千里，箭用光了，路走絕了，救兵不到，士兵死傷的堆積如山，然而李陵一喊慰勞軍隊，士兵沒有不奮起的，個個涕淚橫流，滿臉是血，吞下眼淚，再拉開空弓，冒著刀箭，向北爭著和敵人拚死。李陵還沒有覆沒的時候，曾有使者來報告戰況，漢朝的公卿王侯都舉杯向皇上祝賀。過了幾天，李陵兵敗的奏章知道後，皇上為此吃飯不香，上朝不樂，大臣憂慮恐懼，不知道該怎麼辦。我私下沒有考慮自己的卑賤，看到皇上的悲慼哀傷，真心想獻上自己的懇切忠誠，認為李陵平時與軍官們在一起，甘美的食物自己不吃，分東西自己少要，能使人們拚死為他效力，雖是古代名將，也不能超過他。李陵雖然兵敗陷身匈奴，看他的心意，將要等到合適的時機報效漢朝。事情已經無可奈何，他消滅了那麼多敵軍，這戰功也足能顯示給天下了。我心中想陳述這個看法但沒有機會，恰好皇上召見問話，我就按這個意思闡述李陵的戰功，想用這番話寬慰皇上的心胸，堵塞怨恨李陵的人所說的壞話；沒能完全說明，皇上不理解，認為我是有意中傷貳師將軍李廣利，並為李陵遊說，於是就把我交付法庭，誠懇的忠心終於不能自己一一陳述。因此被定為欺騙皇上之罪，最後皇上同意獄吏的判決。我家中貧窮，財物不夠用來贖罪，朋友沒人相救，皇上左右的近臣，也沒有誰向皇帝說句話，自身並非木石，卻要與法吏在一起，被囚禁在監獄之中，誰是可以聽我訴說的人呢！這正是少卿親眼所見，我的所作所為，難道不是這樣嗎？李陵既已投降匈奴，敗壞了他家的名聲，而我又受刑住進蠶室，更加被天下人嘲笑，悲痛啊悲痛啊！事情是不容易一一地講給俗人聽的。

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我的先輩並沒有立下什麼功勞，可以得到皇上賜給的剖符和丹書鐵券，掌管史籍和天文曆法，類似於占卜祭祀之官，本來就是給皇上戲耍的，像畜養倡優一樣，是世俗之人看不起的職業。如果我依法被處死，也就像九牛失去一根毛，同死個螻蛄或螞蟻有什麼兩樣？世人也不會把我和那些死於氣節的人相提並論，只不過認為你智慮窮盡，罪惡已極，不能自己贖免，終於走上死路罷了。為什麼呢？就是平日自己的工作和職業造成的。人本來都有一死，有人死得比泰山還重，有人死得比鴻毛還輕，為什麼去死是不一樣的。最重要的是不能使祖先受辱，其次是不使自身受辱，其次是不使臉面受辱，其次是不讓別人用文辭和教令來羞辱，再次是身體被捆綁受辱，再次是換上囚服受辱，再次是披枷帶索被刑杖拷打受辱，再次是剃光頭髮、頸戴鐵圈受辱，再次是毀傷肌膚、砍斷肢體受辱，最下等的是宮刑，受辱到頂點了。古書上說：「刑罰不用在大夫身上。」這就是說士大夫在氣節方面不能不進行磨礪。猛虎在深山裡，百獸都震驚恐懼，等它到了陷阱或獸籠裡，就得搖著尾巴乞求食物，這是由於長期用威力制約，逐漸取得的結果。因此，即使有個在地上劃出的監牢，士人也絕對不能進去；有個用木頭削成的獄吏審判你，也不能去質對。受刑之前就決計自殺，這才是鮮明的態度。如今捆綁手腳，戴上枷索，暴露肌膚，受到鞭打，囚禁在監獄之中。在這時候，看到獄吏就要叩頭觸地，看到獄吏就嚇得不敢出氣。為什麼呢？這是長期用威力制約造成的情勢。等已經到了這種地步，還說不受辱的人，不過是所謂的厚臉皮罷了，還有什麼值得尊重的呢！況且西伯（周文王）是諸侯之長，曾被拘禁在牖（ｙ□ｕ，有）裡；李斯是丞相，也受遍了五種刑罰；韓信已是諸侯王，卻在陳地被戴上刑具；彭越、張敖已南面稱王，結果都下獄定罪；絳侯周勃誅殺了呂氏家族，權力超過了春秋時的五霸，後來也被囚禁在待罪之室；魏其（ｊ□，基）侯是大將軍，最後也穿上了囚衣，戴上了刑具；季布做了朱家的家奴；灌夫被關押在居室受辱。這些人都已身居王侯將相，名聲傳到了鄰國，等犯了罪受到法令制裁，不能下決心自殺，在監獄裡，古今都一樣，他怎能不受辱呢！從這些情況來說，勇敢和怯懦，是權力地位不同造成的；堅強和軟弱，是由所處的形勢決定的。這是很清楚的，有什麼值得奇怪的呢？況且一個人如果不能在受刑之前早點自殺，就已經逐漸衰頹了；到了鞭打受刑的時候，才能到以自殺殉節，那不是太晚了嗎？古人所以要慎重對待對士大夫的用刑，大概就是這個原因吧！

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