二十九年（前218），正值仲春時節，春日陽氣上升。皇帝東來遊覽，巡行登上之罘，觀賞大海汪洋。諸臣讚賞景物，追頌偉業初創。聖君始建治道，確定制度法規，彰明準則紀綱。對外教化諸侯，廣施禮樂恩德，大義公理顯揚。六國之君邪僻，貪利永無滿足，虐殺不止瘋狂。皇帝哀憐民眾，發師前往征討，武德奮揚大振。仗義討伐守信，聲威光烈遍傳，海內無不歸順。徹底消除強暴，努力拯救萬民，遍安四方遠近。明法普遍施行，天下治理安定，永為法則無倫。偉大啊！天地神州赤縣，聖意共同遵循。群臣歌頌功德，請求刻於石碑，表率千古永不隕。
在東觀，又刻碑文說：
二十九年（前218），皇帝春日出遊，巡行來到遠方。幸臨東海之濱，登上之罘高山，觀賞初升朝陽。遙望廣闊絢麗，眾臣推原思念，聖道燦爛輝煌。聖法剛剛實行，對內清理陋習，對外誅滅暴強。軍威遠揚四海，震撼四面八方，終於禽滅六王。開拓一統天下，滅絕種種災害，兵器永遠收藏。皇帝修明聖德，經營治理天下，明視兼聽不倦。樹立申明大義，設置種種器物，全有等級標誌。大臣安守職分，都知各自事務，諸事畢無猜疑。百姓移風易俗，遠近同一法度，終身守法不移。貫常職務已定，後代遵循先業，永遠承襲聖治。群臣頌揚大德，敬贊聖明偉業，請刻之罘永誌。
不久，始皇前往琅邪，經由上黨返回京城。

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三十年（前217），沒有什麼事情。

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三十一年（前216）十二月，因為一首民謠說「帝若學之（仙）臘嘉平」，始皇有求仙之志，所以把臘月改名為「嘉平」。賜給每個裡（一百戶）六石米，二隻羊。始皇在咸陽穿便裝出行，和四個武士一起，晚上在蘭池遇見了強盜，情勢危急，武士們打死了強盜，於是在關中大規模搜查了二十天。米價每石一千六百錢。
三十二年（前215），始皇前往碣石，派燕國人盧生訪求方士羨門、高誓。在碣石山門刻石立碑。毀壞了城牆，挖通了堤防。所以碑文說：
皇帝興師用兵，誅滅無道之君，要把反叛平息。武力消滅暴徒，依法平反良民，民心全都歸服。論功行賞眾臣，惠澤施及牛馬，皇恩遍佈全國。皇帝振奮神威，以德兼併諸侯，天下統一太平。拆除關東舊城，挖通河川堤防，夷平各處險阻。地勢既已平坦，眾民不服徭役，天下都得安撫。男子欣喜耕作，女子修治女紅，事事井然有序。皇恩覆蓋百業，合力勤勉耕田，無不樂業安居。群臣敬頌偉業，敬請鐫刻此石，永留典範規矩。
於是派韓終、侯公、石生去尋找仙人不死之藥。始皇巡視北部邊界，經由上郡返回京城。燕國人盧生被派入海求仙回來了。為了鬼神的事，他奏上了宣揚符命占驗的圖錄之書，上面寫著「滅亡秦朝的是胡」。據說這個「胡」字是指胡亥，可是始皇沒有理解，就派將軍蒙恬率兵三十萬去攻打北方的胡人，奪取了黃河以南的土地。
三十三年（前214），征發那些曾經逃亡的犯人，典押給富人做奴隸、主家又給娶了妻子的人，以及商販，去奪取陸梁地區，設置桂林、象郡、南海等郡，把受貶謫的人派去防守。又在西北驅逐匈奴。從榆中沿黃河往東一直連接到陰山，劃分成四十四個縣。沿河修築城牆，設置要塞。又派蒙恬渡過黃河去奪取高闕、陽山、北假一帶地方，築起堡壘以驅逐戎狄。遷移被貶謫的人，讓他們充實新設置的縣。發佈禁令不准祭祀主稼穡的靈星。彗星出現在西方。三十四年（前213），貶謫執法不正的法官去修築長城及戌守南越地區。
秦始皇在咸陽宮擺設酒宴，七十位博士上前獻酒頌祝壽辭。僕射（ｙe，夜）周青臣走上前去頌揚說：「從前秦國土地不過千里，仰仗陛下神靈明聖，平定天下，驅逐蠻夷，凡是日月所照耀到的地方，沒有不臣服的。把諸侯國改置為郡縣，人人安居樂業，不必再擔心戰爭，功業可以傳之萬代。您的威德，自古及今無人能比。」始皇十分高興。博士齊人淳於越上前說：「我聽說殷朝、周朝統治天下達一千多年，分封子弟功臣，給自己當作輔佐。如今陛下擁有天下，而您的子弟卻是平民百姓，一旦出現象齊國田常、晉國六卿之類謀殺君主的臣子，沒有輔佐，靠誰來救援呢？凡事不師法古人而能長久的，還沒有聽說過。剛才周青臣又當面阿諛，以致加重陛下的過失，這不是忠臣。」始皇把他們的意見下交群臣議論。丞相李斯說：「五帝的制度不是一代重複一代，夏、商、周的制度也不是一代因襲一代，可是都憑著各自的制度治理好了，這並不是他們故意要彼此相反，而是由於時代變了，情況不同了。現在陛下開創了大業，建立起萬世不朽之功，這本來就不是愚陋的儒生所能理解的。況且淳於越所說的是夏、商、週三代的事，哪裡值得取法呢？從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁。現在儒生們不學習今天的卻要傚法古代的，以此來誹謗當世，惑亂民心。丞相李斯冒死罪進言：古代天下散亂，沒有人能夠統一，所以諸侯並起，說話都是稱引古人為害當今，矯飾虛言撓亂名實，人們只欣賞自己私下所學的知識，指責朝廷所建立的制度。當今皇帝已統一天下，分辨是非黑白，一切決定於至尊皇帝一人。可是私學卻一起非議法令，教化人們一聽說有命令下達，就各根據自己所學加以議論，入朝就在心裡指責，出朝就去街巷談議，在君主面前誇耀自己以求取名利，追求奇異說法以抬高自己，在民眾當中帶頭製造謗言。像這樣卻不禁止，在上面君主威勢就會下降，在下面朋黨的勢力就會形成。臣以為禁止這些是合適的。我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚燬。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾，借古非今的滿門抄斬。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，處以臉上刺字的黥刑，處以城旦之刑四年，發配邊疆，白天防寇，夜晚築城。所不取締的，是醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。」秦始皇下詔說：「可以。」
三十五年（前212），開始修築道路，經由九原一直修到雲陽，挖掉山峰填平河谷，筆直貫通。這時始皇認為咸陽人口多，先王宮廷窄小，聽說周文王建都在豐，武王建都在鎬（ｈaｏ，號），豐、鎬兩城之間，才是帝王的都城所在。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮。先在阿房（□ ｐaｎｇ，陰平鵝、旁）建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可供馳走，從宮殿之下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造天橋，從阿房跨過渭水，與咸陽連接起來，以象徵天上的北極星、閣道星跨過銀河抵達營室星。阿房宮沒有建成；計劃等竣工之後，再選擇一個好名字給它命名。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮，愛過宮刑、徒刑的七十多萬人，分別被派去修建阿房宮，有的去營建驪山。從北山開採來山石，從蜀地、荊地運來木料。關中總共建造宮殿三百座，關外建四百座。於是在東海邊的朐（ｑu，渠）山上豎立大石，作為秦朝國境的東門。為此遷徙三萬家到驪邑，五萬家到雲陽，都免除十年的賦稅和徭役。

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