七劍十三峽

作者：唐芸洲

第48，共275。

鳴皋吃了一回，腹中飽了。只是天氣甚熱，赤日當空，好似火一般。暗道：「如今往那裡去好？又不知眾弟兄在於何處，不知可曾被他們拿住？別的還可，只是這羅獃子放心不下。」一頭想，一頭伸手向便袋中摸時，叫聲「阿呀！」銀兩都在寓中，身旁並沒分文，身上只有一件貼肉的單衫，便向酒保道：「我來時要緊，忘帶銀兩。別的物件都沒有，單帶得這把單刀，又要做防身器具。沒奈何，權且記在帳上，我回來還你。」酒保道：「咦，我又不認得你姓張名李，家住那裡，知你幾時回來？一頓酒菜，吃上三錢多銀子，若個個像你，我們只好把店門關將起來。」鳴皋是個財主性情，從來不曾聽過這等的話，便道：「依你便怎樣？」酒保道：「沒有銀子，只消押頭就是。」鳴皋道：「也罷，我把這口刀放在你處，回時贖取。」酒保把手搖道；「不行，不行，這把白鐵刀不值一錢銀子，我要他則甚？你卻不把身上紡綢短衫權且擺一擺，明日就要來贖去。過了三天不來，我們小本經紀，要賣了進貨的。」鳴皋聽了又慚又惱。正是龍逢淺水道蝦戲，虎落平陽被犬欺，弄得進退兩難。只見那婦人開言問道：「客官府上那裡，高姓大名？」鳴皋道：「在下姓王，乃維揚人氏。只因與個朋友同往江西，銀兩都在他身旁。昨日朋友走失了路，故此沒有在身。」酒保哂道：「方纔你說來時匆忙忘記帶了，如今又說在朋友身邊，分明想白吃東西！」鳴皋見他只管冷語相侵，不覺着惱起來，把手掌在桌子上敲了一下，那碗盞都跳將起來，喝道：「我卻來白吃你的！」順手一個巴掌，打得酒保牙齒都落了兩個，捧着臉望外跑。

恰好一個人走進店來，酒保道：「開店的來了！這個人白叫了東西，還要動手打人。」那人聽了，一直走進裏邊。見了鳴皋，納頭便拜，口稱：「徐恩公，幾時到此？」鳴皋細看此人，認得是揚州城隍廟后街的方秀才，喜道：「你卻怎的在此？」那方國才便叫：「阿大的娘，為何你連這恩公都不認識？快來拜見！」巧雲早走到裏邊，向鳴皋拜了四拜，說道：「方纔見伯伯進來，原說有些面善。後來聽他口音，卻像揚州口氣，心上原疑是恩公。只是身上服色不對。我想怎的到此地來？及問起姓名，又是姓王。你若晚來一步，几乎當面錯過。」

國才吩咐酒保快些端整酒飯，只揀好的多買幾樣趕緊燒起來，自己便去燙了一大壺酒，切了一大盤牛肉，來伴鳴皋飲酒。巧雲也在橫頭坐下，夫妻二人慇勤相勸。便問：「恩公怎生到此？」鳴皋便把上手打李文孝以後之事，直說到昨夜寓在太平城北門的旅店，露了風聲，半夜拿捉，以致眾弟兄失散，獨自一個來到此地，細細說了一遍。那酒保已把餚饌燒好，無非魚肉鷄鴨之類，搬了一台。鳴皋問起方國才：「你卻怎的在此間開起酒店來？方纔看見尊嫂，有些面善，再也想不到是你。」國才道：「自從那一日蒙恩公搭救，回到家中，恐怕李家見害，夫妻二個逃出維揚。想起有個從堂叔叔，在此石埭鎮開這酒店，遂投奔到此。我叔叔單只夫婦二人，並無子女，見了十分歡喜，故此安心住下。不料今春老夫婦相繼而亡，我就替頂了他的香煙，抱頭送終，安殮成禮。就開了這爿酒店，到尚有些生意。去年十月，又生了一子。皆出恩公所賜。」三人說了一回，用過了飯，方國才吩咐酒保好生做生意，不可出口傷人，冒犯主顧。便陪了鳴皋到石埭鎮東西遊玩。